ずっと求めていた。
その声を、肢体を、瞳を。多分、妹の存在と同じくらい、探し続けていた。
ようやく抱きしめられた身体は記憶に残るものよりずっと細く、力を込めれば折れてしまいそうな華奢さに酷く胸が締め付けられた。こんなか細い身体でお前は戦ってきたのか。恒久の時間の中でひとり、孤独に耐えながら、止まることもできずに。
「‥‥‥黒？」
淡く微笑んだ女が、この上もなく優しい声で名を呼ぶ。ふいに、あの夜の彼女の言葉が蘇った。―――――自分と彼女と妹の三人で、どこか遠くへ逃げてしまえたら。途方もなく馬鹿げた夢だ。それでも心のどこかでは、叶って欲しいと願っていた。今の今に至るまで、忘れたことさえなかった。けれど、もうその願いが叶う時は来ない。彼女と共に時を歩むことを、他ならぬ自分が拒んだがゆえに。
アンバー。琥珀の名を抱く女はその名にふさわしい温かみと緩やかさを以て笑む。その腕(かいな)に抱かれ、悠久の眠りにつくことが出来たならばどれほど幸福だっただろう。だが、既に選択の時は終わった。彼女が与えてくれた最後のモラトリアムが終わりを告げる。

「さようなら、アンバー。‥‥‥たぶん、愛していた」

もしまだ自分に夢見ることが許されるのだとしたら、いつか己の星が流れるときもう一度彼女に出会えればいいと、それだけを思った。

もし人生をやり直せるとしたら、あなたはやり直したいと思いますか？

「ああ、何度そう思ったか分からないくらい、やり直したいと思っているさ。俺の人生なんて、後悔ばっかりだからな」
「出来ることならやり直したいとは思うが、今の私は、過去の私が重ねた選択の上に成り立つものだ。だからそう簡単に投げ出すことはできない」
「いいえ。たとえやり直したとしても、きっとわたくしはこの道を選んだと思いますわ」
「やり直さなくていい。僕は少しでも早くこの人生が終わればいいって思ってるんだから」

「兄さんが触ったところで俺の触ってない所ってどこ？」
激しい律動の中、息も絶え絶えに男の熱を受け入れている少女に向かってこんな質問をする自分は卑怯だ。そう分かってはいたが、己の熱が高まれば高まるほど、そう問わずにはいられなかった。男の下に組み敷かれ好き放題に身体を荒らされている少女は、それでも健気に男の言葉に耳を傾けようとする。その必死な様子にますます嗜虐心を煽られ、ライルは同じ問いを繰り返した。
「答えて、フェルト」
耳元で低く囁くと、顔を真っ赤に染めた少女はきゅっと目をつぶる。そんな初々しい仕草さえも愛おしく、男は一際深く少女の奥を突くと少しの間動きを止め、彼女が言葉を絞り出すのを辛抱強く待った。
「ニールとは、なにも‥‥‥っ」
涙ぐんだ純真な瞳から嘘は見えなかった。フェルトは嘘が得手ではない。恐らく彼女の言葉は真実なのだろう。それに満足する一方で、さらに貪欲に言葉を求める己をライルは制御することが出来なかった。彼は荒く息をつくフェルトの顔を包むと、浅ましいまでの願いを口にする。
「俺さ、昔から兄さんには何一つ敵わなくてさ‥‥‥だからフェルト、俺を安心させてくれないか。フェルトが今好きなのは兄さんじゃなくて俺だって言ってくれよ」
あまりにも傲慢な願いだとは、口にした自分自身が誰よりも分かっていた。これは兄だけでなく、彼に対して透明で美しい想いを寄せていたフェルトさえも貶めるような願いだ。それでも、彼女が今自分の腕の中にいることを、彼女が自分を思ってくれていることを、確かめずにはいられなかった。兄ではなく、自分を見てくれているのだと、そう確信できる言葉が欲しかった。
「う、んっ‥‥‥ライルッ、すきっ」
快楽に理性をかき乱され、請われるままに言葉を紡ぐフェルトがこの上もなく愛おしかった。ライルは再び腰を動かし、フェルトを快楽の縁に追い上げていく。しかし、求めていた言葉を手に入れられたというのに、彼の口端に浮かぶのは昏い自嘲だった。
フェルトには自分にニールを求めるなと言っておきながら、一方ではフェルトを利用して兄を越えたという錯覚に浸ろうとしている矛盾がライルを追い詰めていた。自業自得かもしれない。しかし、片割れが死んで四年も経っているというのに、未だ彼を越えるどころか追いつくことさえできない自分が惨めでならなかった。
その惨めな道にこの美しい少女さえも引きずり込むのかと、己自身に唾棄したくなる反面、それでもいいのではないかと囁く己もいる。どちらが正しいのかなど分かりきっているのに醜い自分を捨てられない己を憎みながら、ライルは再び行為に没頭していった。

世界は私にとって敵でしかなかった。
窮屈な家もカビの生えたしきたりも定められた道も傲慢な親も惰弱な兄も、私にとっては全てがうんざりするものであり、私はそれらを心底軽蔑していた。しかし真実私を辟易させたのは、その性根がもはや取り返しがつかないほど捩れ歪みきっているというのに、さもそれが当然だとばかりに澄ました顔で回り続ける世界そのものだった。表面ばかりを美しく取り繕い、そのくせ少しでもこちらの綻びを見つければ嬉々として飛びついてくる、ハイエナのような世界。私はこれを激しく嫌悪した。
「世界は変わらなくてはならない」
高ぶる思いのままに言葉を吐き出すと、隣に横たわっていた兄が目を上げてこちらを見た。無感動で、覇気の欠片もない凡庸な表情。時々どうしてこんな男が自分の兄で、あまつさえ己の身体を委ねるまでに愛してしまったのだろうと真剣に考えることがある。それでも、事実は変わらない。ならば事実にそぐうように世界を変えるしかないのだ。
「‥‥‥留美」
低い声で名を呼ばれ、そちらを向くと兄の手が私の頬を掠めた。そのまま後頭部を引かれ、ゆっくりと唇と唇が触れる。未だ裸身のままだった紅龍と私の身体が触れると、普段は低いはずの兄の体温が、今は随分と高くなっていることに気づいた。
―――――この世界は腐りきっている。だから生まれ変わらなければならない。
シーツに引きずり込まれ、再び身体をまさぐり始めた手を感じながら、そうすればこの兄とも手を携えて光の中に出て行けるのではないかと、心のどこかで己が囁く声を聞いた。

“OK,Granger. Listen to me carefully. This is the FIRST and FINAL wish I ask you. What you have to do is only to answer with a yes or a no. Are you all right? Well, I say just once. ...Please marrige me.’’